Dans la seconde partie du XIXème siècle, des individus se reconnaissent comme mediums, intercesseurs entre le monde des vivants et le monde des esprits. Partout en Europe on pratique le spiritisme.
De nouvelles croyances autour de la survivance de l’âme émergent avec une kyrielle de manifestations psychiques : clairvoyance, précognition, vision à distance.
Alors pour trier le vrai du faux dans tous ces phénomènes qui pullulent dans les foires ou dans les salons mondains, des savants de renom s’organisent pour s’intéresser au sujet correctement.
C'est l'émergence des sciences psychiques.